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Peut-on lire l’avenir dans les astres ? La position des planètes et constellations au moment de notre naissance détermine-t-elle notre personnalité ? C'est en tout cas ce que prétend l'astrologie, ce que croient près d'un Français sur deux et ce que relaient en masse des médias friands d'horoscopes. Il faut dire qu'astronomie et astrologie ont longtemps été confondues. Même les grands astronomes et précurseurs de la science moderne que furent Tycho Brahé, Johannes Kepler et Galilée étaient rémunérés en tant qu'astrologues.
Pourtant, aucune force fondamentale, aucun phénomène astrophysique et aucune théorie ne viennent étayer les hypothèses de l'astrologie. Même les observations et études statistiques remettent en question ses prédictions. L'astrophysicien Daniel Kunth, co-auteur de L'astrologie est-elle une imposture ? (CNRS éditions, 2018) nous aide à démêler le vrai du faux. Il en profite pour nous faire un précieux rappel sur ce qui définit la science, sa méthode et la différencie des disciplines qui tentent d'en récupérer la crédibilité sans en avoir la rigueur.
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Sur près de 190 lunes connues dans le système solaire, la Lune est unique à bien des égards. C'est l'une des plus grosses, de loin la plus grosse par rapport à la taille de sa planète. Son origine est entourée de mystères et sans doute liée à un impact titanesque entre deux protoplanètes. Elle a aussi eu un passé très agité, fait d'activité volcanique et d’un intense champ magnétique. L’astronome Agnès Fienga nous raconte son histoire, et la manière dont la Lune influence la Terre, voire lui permet de rester habitable.
D’où viennent les premiers atomes et les premières briques élémentaires de matière qui les constituent ? Parler « d’instant zéro » a-t-il un sens ? Il y a 13,8 milliards d’années, en quelques fractions de secondes, une histoire fascinante a vu évoluer les forces, l’énergie et les briques fondamentales constituant tout l’univers connu. Gaëlle Boudoul, physicienne au CNRS et détachée au Cern, nous raconte.
Elle compose environ 70 % du contenu de notre univers et nous ne savons rien de sa nature, si ce n’est qu’elle accélère l’expansion du cosmos. Cette énergie noire va-t-elle encore accroître sa domination et accélérer l’univers jusqu’à disloquer l’ensemble des structures qu’il abrite et jusqu’aux atomes eux-mêmes ? Ou bien l’énergie noire n’est-elle qu’un leurre, qui cache les défauts de nos modèles cosmologiques ? Faut-il réviser la théorie de la relativité générale elle-même ? Faut-il invoquer les fluctuations quantiques du vide ou d’autres théories pour expliquer cette grande accélération cosmique ? Nous tentons de répondre à ces questions avec la cosmologiste Nathalie Palanque-Delabrouille.
Comment Jupiter a-t-il façonné le système solaire ? Quel rôle joue-t-il encore aujourd'hui pour stabiliser les astéroïdes ? Lui doit-on la petitesse de Mars et l'abondance de l'eau sur Terre ? Comment expliquer son complexe champ magnétique et les motifs aussi envoûtants que tumultueux provoqués par ses tempêtes géantes ? Pourquoi l'associe-t-on à l'émergence de la science moderne et à plusieurs découvertes scientifiques majeures ? Les réponses de l’astrophysicienne Sandrine Guerlet.
La science lève progressivement le voile sur les lois du cosmos et ses mystères, mais cela n’entame nullement notre capacité d’émerveillement ni les questions sans fin qui émergent de la contemplation d’un ciel étoilé. Nous convoquons avec le poète Nicolas Grenier quelques grands auteurs, de Lucrèce à George Sand, pour poser des mots sur la beauté de l’univers.